O sol é uma fonte de energia eletromagnética, incluindo ondas de rádio, infravermelho, luz visível, raios-x, raios gama e raios cósmicos.
Cada banda dessa energia tem suas próprias características de comprimentos de onda e propriedades. Por exemplo, a luz visível é "visível" porque seus comprimentos de onda podem ser detectados na forma de várias cores pelo olho humano.
A luz ultravioleta faz parte do espectro eletromagnético, com comprimentos de onda entre 100 e 400 nanômetros (nm). Quanto menor o comprimento de onda, maior a energia produzida.
Os raios ultravioleta, embora invisíveis, são semelhantes à luz visível, e abrangem vários comprimentos de onda e propriedades. UV-A e UV-B fazem parte do espectro ultravioleta e somos normalmente expostos a cada uma destas faixas todos os dias e para isso nos protegemos com filtros e bloqueadores solares.
A UV-C, não presente na luz solar, inclui a UV no comprimento de onda germicida (253.7nm), usado na desinfecção e é conhecida por sua habilidade de destruir microrganismos como vírus, bactérias, fungos e algas. A superexposição a UV-C causa avermelhamento da pele e irritação nos olhos, ambos transitórios, mas NÃO causa câncer de pele e nem catarata nos olhos.
Como funciona a desinfecção?
A UV germicida tem sido utilizada com segurança em hospitais, clínicas, laboratórios e nas indústrias alimentícias, farmacêuticas, cosméticas, laticínios e outras, há mais de cinquenta anos.
Em qualquer lugar onde as pessoas estejam juntas, existe o risco de que uma pessoa infectada exale gotículas de água aerotransportadas que contém doenças. Como estas gotículas são extremamente pequenas (aproximadamente 2 milhões de microrganismos caberiam na cabeça de um alfinete), elas podem ficar suspensas ou transportadas em correntes de ar.
O alvo principal da desinfecção por luz ultravioleta é o material genético - ácido nucléico. Os microrganismos são destruídos por ultravioleta quando a luz penetra através da célula e é absorvida pelo ácido nucléico. A absorção da luz ultravioleta pelo ácido nucléico provoca um rearranjo da informação genética, que interfere com a capacidade de reprodução da célula. Os microrganismos são, portanto, inativados pela luz UV como resultado de um dano fotoquímico ao ácido nucléico.
